多云的超級地球系外行星GJ1214b的藝術家印象圖。

　　據報道，近日科學家們首次發布了環繞距離地球40光年的恒星的外來“超級地球”天氣預報。利用美國宇航局哈勃太空望遠鏡研究該行星大氣層濾過的光，美國天文學家們確定了行星GJ1214b被高海拔的云層覆蓋。這顆行星距離它的紅矮星母星非常近，導致溫度高達232℃，科學家們預測它將在可見的未來保持這樣的高溫和多云氣候。

　　GJ1214b大約比地球大2.7倍，它的母星位于蛇夫星座。對這顆行星的早期研究無法確定它是否具有晴朗清澈的天空還是多云的天空，但現在科學家們非常自信的表示這顆行星不僅非常炙熱，還處于永久的陰暗—有點類似太陽系里的金星。

　　雖然這些云層的組成成分目前仍是未知數，但計算機模擬顯示它們可能是由氯化鉀或者硫化鋅塵埃組成。超級地球是質量介于地球和海王星之間的行星，據稱在它們銀河系內非常普遍。

　　美國芝加哥大學的天文學家小組帶頭人雅各布·比恩(JacobBean)博士說道：“我認為我們能夠利用像哈勃太空望遠鏡這樣的望遠鏡以如此精致的精確性進行各種觀測非常了不起。它能夠幫助確定環繞遙遠恒星的小行星的某些特性。”在長達11個月中這些觀測總共大約花費了96個小時—這是利用太空望遠鏡研究單一系外行星花費的最長時期。比恩的研究小組分析了行星每次過境自身恒星時的近紅外光，它的過境大約每38小時發生一次。

　　科學家們將這項發現描述為確定恒星中潛在可居住的類似地球行星的重要里程碑。接下來的觀測將表明行星的大氣層或主要是由水蒸氣組成，或是由高海拔云層里的氫組成。這項最新研究排除了由水、甲烷、氮、一氧化碳和二氧化碳組成的無云大氣層的可能性。

　　哈勃數據里缺少化學印記的“平坦”信號表明，由不確定的成分組成的高海拔云層的存在遮擋了行星大氣層下方的地表。美國宇航局6.5米的詹姆斯韋伯太空望遠鏡預計將在十年內發射入軌道，它將揭示有關該系外行星大氣層更多的信息。

　　“向未來展望，詹姆斯韋伯太空望遠鏡將具有革新性的能力，”美國芝加哥大學研究小組的另一名成員、碩士研究生勞拉·凱德伯格(LauraKeidberg)這樣說道。“這一望遠鏡的最新性能將使我們能夠透過云層一窺類似GJ1214b的行星，但更重要的是，它或可能開啟研究環繞臨近恒星的類似地球行星的大門。”(據鳳凰科技網)