一個(gè)周日，一位朋友約我去探訪珠海的“嶺南大宅門”——清朝首任駐夏威夷王國總領(lǐng)事官陳芳的舊居和梅溪牌坊，探尋嶺南風(fēng)情古韻。
陳芳生于1825年，十五六歲時(shí)隨父親到香港、澳門學(xué)習(xí)經(jīng)商，開始接觸西方文化。24歲時(shí)隨伯父到夏威夷，由于采取“開架售貨，自由選購，送貨上門”等方便顧客的經(jīng)營方式，成為當(dāng)時(shí)夏威夷八大商業(yè)企業(yè)之一。1890年，陳芳回到故鄉(xiāng)，落葉歸根。晚年的陳芳熱衷于家鄉(xiāng)的公益事業(yè)，修渠引水，修路發(fā)電，辦學(xué)救災(zāi)等，受到鄉(xiāng)鄰的稱贊，也受到清朝光緒皇帝兩次賜建石牌坊褒獎(jiǎng)。
一進(jìn)梅溪景區(qū)大門，沿著腳下青磚鋪就的大路向前走，見路旁陸續(xù)排開著六扇老宅門。這些大多是明清時(shí)期珠海民宅大門的門框，在重建或者城市拆遷的過程中，由于無法保留整棟房屋，只好把門框保留下來，移放于此。
“看門知家底”，導(dǎo)游敲著門邊的雕紋說，“北方看門檻，南方看門雕和磚，門檻越高越有錢勢(shì)，雕刻越多，越是富貴人家。”透過六扇宅門能看到當(dāng)?shù)匕倌陰X南文化的縮影。第一扇門來自珠海夏美村的楊府，建于清嘉慶年間。二級(jí)臺(tái)階，門楣高大，顯然是個(gè)有錢人家。導(dǎo)游領(lǐng)我們來到陳芳舊居，只見幾座規(guī)模宏大的中西式舊宇呈現(xiàn)眼前，深院高墻，崗樓插空，桄榔掩映。住宅周邊有2米多高的圍墻，均以雕花瓷磚和間隔的翠色瓷瓶裝飾。前垣兩側(cè)和路邊矗立三座崗樓，呈犄角之勢(shì)。院內(nèi)五座青磚灰瓦的大屋，由一條“串”字形走廊連接起來。這些屋子四壁都有圓拱形的門窗，飾有各種花草圖案花紋的彩色灰塑，做工精細(xì)逼真，配上鑲嵌彩色玻璃的滿州窗，使整個(gè)建筑顯得美輪美奐。每座屋宇都用麻石砌成墻基，石階拱門，望衡對(duì)宇，屋內(nèi)雕梁畫棟，溢彩流金。
在一個(gè)半圓形廣場上，被視為中國第一牌坊的梅溪牌坊氣勢(shì)雄偉，用花崗巖建造而成，頂部飛檐翹壁，底部有小小回廊，造型中西合璧，雕有瑞獸、花果、人物、書法和八仙圖案，為嶺南罕見的古建筑藝術(shù)珍品。它是清光緒皇帝先后兩次御賜陳芳的。巍巍石牌坊，經(jīng)歷了歲月的風(fēng)風(fēng)雨雨，至今依然屹立，讓人們永遠(yuǎn)難忘這位慈善家的普濟(jì)眾生之舉。
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