皮影戲也被稱為是中國最早的電影

目前，整個華縣現在共有4個完整的華縣皮影戲團。以李進瑞為團長的戲團，是其中一個。團里共有6名成員，團長李進瑞58歲，是年紀最小的。其他人分別是，72歲的劉華——華縣皮影的國家級傳承人，司職簽子手，主要負責皮影的操弄表演；71歲的董進水，彈月琴兼唱男聲；65歲的劉東耀，64歲的劉興文；以及唯一的女團員，62歲的史蝴蝶。

算下來，團隊的平均年齡是65歲。他們看起來基本上就像一個退休老年人組成的皮影愛好小團隊。不過，李進瑞告訴我，他們這個戲團是華縣所有皮影劇團中最年輕的。

皮影戲它操作簡單，只需亮起一塊白布，從后面打上燈光，貼著布來操弄準備好的半透明皮影，借助燈光的透射，在白布上留下生動的影像。借助后面坐著的藝人的戲曲說唱和鑼鼓，行成了有聲有影的效果。這也是皮影戲最大的魅力所在，它將民間工藝美術（幕布上的皮影表演）和戲曲（幕布后的演唱）緊密地結合起來，因而皮影戲也被稱為是中國最早的電影。

此外，皮影所需的道具也很簡單，一箱子皮影，能存放許多套皮影。尤其像華縣皮影戲的所用皮影，頭部是可以從身體上拆卸下來并重新組合的，這樣通過搭配出更多的角色出來。一套皮影往往就能演上幾天幾夜。一個戲團的人員也不用很多，如華縣皮影常見的是五人班或七人班，各有專職，互相配合，人員再多就坐不下了，也用不著。

今天，皮影戲在中國廣泛存在，西北、華北、東北、華東等許多地區，都有民間皮影戲藝人的身影，以相類似的皮影，搭配各地的語言、戲曲、唱腔，演奏著各地人們所鐘愛的一出出故事。而華縣皮影可能是中國皮影戲中最古老的，它起源于漢，發展至今系統而成熟，有"中國戲曲之父"之稱。

華縣皮影的唱腔主要是"碗碗腔"。碗碗腔是一種地方戲劇，因為主要流行于華縣（古稱華州）一帶，也被叫"華劇"。

李進瑞他們為我們演了兩出戲，分別是《賣貨郎》和《刀劈韓天化》。《賣貨郎》里，一個賣貨郎一邊抽煙一邊和富家小姐討價還價，既生動詼諧，女唱腔婉約動人。《刀劈韓天化》里，狄青、韓天化兩名武將之間的追打砍殺，伴隨快速敲打的樂器，很是驚心動魄，一番廝殺，猝不及防，韓天化瞬間被狄青斬于馬下，身首異處，故事就此干凈收尾。碗碗腔和人們尋常所想的西北戲曲頗有不同，它并非只顧著嘶吼，而是能收能放，既有粗獷又有婉約，總在某個地方將人感動。