留園位于江南古城蘇州閶門外留園路338號，以園內(nèi)建筑布置精巧、奇石眾多而知名，與蘇州拙政園、北京頤和園、承德避暑山莊并稱中國四大名園。
留園為中國大型古典私家園林，占地面積23300平方米，代表清代風(fēng)格，園以建筑藝術(shù)精湛著稱，廳堂宏敞華麗，庭院富有變化，太湖石以冠云峰為最，有“不出城郭而獲山林之趣”。其建筑空間處理精湛，造園家運用各種藝術(shù)手法，構(gòu)成了有節(jié)奏有韻律的園林空間體系，成為世界聞名的建筑空間藝術(shù)處理的范例。現(xiàn)園分四部分，東部以建筑為主，中部為山水花園，西部是土石相間的大假山，北部則是田園風(fēng)光。
1961年，留園被中華人民共和國國務(wù)院公布為第一批全國重點文物保護(hù)單位之一。1997年，包括留園在內(nèi)的蘇州古典園林被列為世界文化遺產(chǎn)。2001年，留園作為蘇州園林（拙政園、虎丘、留園）擴展景區(qū)成為國家5A級旅游景區(qū)。
留園始建于明代萬歷二十一年（公元1593年），為太仆寺少卿徐 泰時的私家園林，時人稱東園，其時東園“宏麗軒舉，前樓后廳，皆可醉客”。瑞云峰“妍巧甲于江南”，由疊山大師周時臣所堆之石屏，玲瓏峭削“如一幅山水橫披畫”。今中部池、池西假山下部的黃石疊石，似為當(dāng)年遺物。
泰時去世后，“東園”漸廢，清代乾隆五十九年（公元1794年），園為吳縣東山劉恕所得，在“東園”故址改建，經(jīng)修建于嘉慶三年（公元1798年）始成，因多植白皮松、梧竹，竹色清寒，波光澄碧，因園內(nèi)竹色清寒，故更名“寒碧山莊”， 俗稱“劉園”劉恕喜好法書名畫，他將自己撰寫的文章和古人法帖勒石嵌砌在園中廊壁。后代園主多承襲此風(fēng)，逐漸形成今日留園多“書條石”的特色。劉恕愛石，治園時，他搜尋了十二名峰移入園內(nèi)，并撰文多篇，記尋石經(jīng)過，抒仰石之情。嘉慶七年（1802），著名畫家王學(xué)浩繪《寒碧莊十二峰圖》。
咸豐十年（1860），蘇州閶門外均遭兵燹，街衢巷陌，毀圮殆盡，惟寒碧莊幸存下來。同治十二年（公元1873年），園為常州盛康（旭人）購得，繕修加筑，于光緒二年（公元1876年）完工，其時園內(nèi)“嘉樹榮而佳卉茁，奇石顯而清流通，涼臺燠館，風(fēng)亭月榭，高高下下，迤邐相屬”（俞樾作《留園記》）。比昔盛時更增雄麗，因前園主姓劉而俗稱劉園，盛康乃仿隨園之例，取其音而易其字，改名留園。盛康歿后，園歸其子盛宣懷，在他的經(jīng)營下，留園聲名愈振，成為吳中著名園林，俞樾稱其為“吳下名園之冠”。
30年代以后，留園漸見荒蕪。1953年蘇州市決定修復(fù)留園，并廷請了一批學(xué)識淵博的園林專家和技藝高超的古建工人。經(jīng)過半年的修整，一代名園重現(xiàn)光彩。90年代安，又修復(fù)了盛家祠堂和部分住宅，使原來宅、園相連的風(fēng)貌進(jìn)一步趨向完整。
1961年被國務(wù)院首批列入全國重點文物保護(hù)單位，1997年12月，作為蘇州古典園林典型例證，經(jīng)聯(lián)合國教科文組織批準(zhǔn)，留園與拙政園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊共同列入《世界遺產(chǎn)名錄》。2010年4月留園榮膺國家“5A”等級旅游景區(qū)稱號。
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